Или: если не знаешь, что делать - тяни время - Я никогда никому не расскажу, как однажды попала на ритуал!
Мира немедленно прыснула:
- Ха! Подумаешь, ритуал. Да в одном только кампусе наверняка каждую неделю по паре ритуалов проводят. А уж за его пределами! Ты ж сама меня в прошлом месяце приглашала на ритуал Последней Воды.
- Это не ритуал, - возразила Галка. - Это просто праздник.
- Но раз ты говоришь, что после него нельзя купаться…
- Это значит просто нельзя. Да, мы закрываем озеро и реки. Но это не то же самое, как если ты запираешь источник. Когда ты это делаешь, никто твой источник не сможет найти. Это ритуал. А после дня Последней Воды озеро никуда не девается, можешь пойти и прыгнуть — просто это будет очень неудачная идея. Так что это не ритуал, а скорей календарный праздник. Там, северней, его вообще летом проводят, это только тут, на юге, до самого равноденствия еще достаточно тепло.
- Ох, Галка, какая же ты… - закатила глаза Мира, и Галка немедленно смутилась.
- Прости, я увлеклась.
читать дальше
- Да я не удивляюсь, чего там, - отмахнулась вила. - Что я, тебя мало знаю? Кто еще будет четыре года университета мечтать о том, чтобы попасть на практику в самое скучное и пыльное место в мире!
- Институт не скучный!
- Ну да, ну да. - Подруга не стала продолжать привычный спор. - Ну так все же, что такого секретного ты собиралась рассказать? Ты же понимаешь, что ритуалом никого не удивить.
- Это смотря каким, - проворчала Галка.
– О! - Мира оживилась, словно ей в голову пришла восхитительная идея. - Я знаю, что могло тебя так смутить. Ты что, попала на ритуал инкубов?!
Галка почувствовала, как по щекам ползет румянец.
- Ритуал инкубов — это оргия! И нет, я туда не попала.
- Фу, Галина… Вот это уже расизм. Тебе бы понравились шутки про щекотку и утопленников?
Теперь щеки Галки действительно пылали, но уже по другой причине. Она и вправду прекрасно знала, насколько неуместна ее шутка.
- К тому же, - как ни в чем ни бывало продолжала Мира, - для инкубов оргия не ритуал, а скорей званый обед. Ты же не устраиваешь ритуал из поедания плюшек с корицей.
- Причем тут плюшки?
- При том, что они, может, и не главный твой источник питания, но определенно любимый. Точно так же, как секс для инкубов и суккубов.
- Ну и кто теперь зануда? - задрала брови Галка.
Подруга рассмеялась.
- Ладно-ладно, признаю, теперь я увлеклась. Просто мы совсем недавно закончили курс сравнительной диетологии. Но, я так понимаю, этот ритуал, он был не для инкубов? Тогда рассказывай скорее. Вино ждет.
Галка только головой покачала. Можно подумать, это она затянула разговор! Ухватив стакан с вином и сделав пару глотков, она словно наяву увидела то, о чем собиралась рассказать.
Она возвращалась из библиотеки. Обычно та закрывалась в восемь вечера, когда вокруг было много народу. Но сегодня Галке нужно было заглянуть в Лунный отдел, где хранились старинные манускрипты, написанные чернилами, видимыми лишь в лунном свете. Можно было, конечно, воспользоваться сканами, но Галина не зря так долго добивалась допуска в эту часть библиотеки. Некоторые детали ни техника, ни техномагия просто не фиксировали полностью. Она просидела до полуночи, согнувшись над хрустальной подставкой под стеклянным куполом, и теперь спешила в общежитие, нервно оглядываясь. Обычно кампус был местом безопасным, но ближе к полнолунию порой случались инциденты, да и чувства русалки в это время было особенно обострены.
Может, поэтому она и услышала этот звук. Тихий, на грани слышимости, невыразимо печальный и в то же время манящий звук. Не такой манящий, как песня сирены или зов вампира, он все же пробирался под кожу, заставлял ее покрыться мурашками, и словно исподтишка нашептывал желание найти его источник. Галина могла бы его не слушать. Она знала навскидку пять способов избавиться даже от более сильных чар. Но тут в ней весьма не вовремя проснулся исследователь, и она подчинилась желанию, позволила звуку направлять себя. Он привел ее к спортивному комплексу, заставил обойти его кругом, найти окно полуподвального этажа, за которым мелькали какие-то вспышки и откуда сильнее всего доносился все тот же печальный звук. Прильнув к окну, Галка разглядела помещение с зеркальными стенами и узнала один из танцевально-гимнастических залов. Кажется, она здесь даже бывала пару лет назад, когда учеба еще оставляла ей время и силы на занятия в университетском ансамбле.
Сейчас зал освещали свечи, отражавшиеся в зеркалах и создававшие магический эфект. В их мерцающем свете можно было разглядеть собравшихся. Что бросалось в глаза в первую очередь — все они были в полной своей форме. Птице-девы с расправленными крыльями, волколаки и берендеи в шкурах, кикиморы на птичьих ногах, пара гарпий в темных очках, но с активно извивающимися змеями. Галка даже нескольких русалок разглядела, в белых ритуальных рубахах и с распущенными волосами, только лиц не видно. В углу блестело что-то, подозрительно похожее на чешую змия.
Пока она лихорадочно размышляла, что же именно она видит и нужно ли кому-то сообщать о совершенно очевидно незаконном собрании, за ее плечом кто-то тихо выругался и хриплый мужской голос произнес:
- Эх, жаль, ружья нет!