Я не большой спец в этом жанре, но попробуем...
* * *
- Рен, пожалуйста, остановись и объясни, куда ты меня тянешь?

- Я же сказала, - Рената раздраженно фыркнула, пытаясь сдуть упавшую на глаза прядь. Прядь, разумеется, не послушалась. Волосы Ренаты вообще имели привычку сами решать, что и как им делать. - Эта новая ведьма, что открыла лавку на Базаре - ты просто обязана к ней зайти. Я уверена, что она сможет тебе помочь.

- Мне не нужна помощь, - привычно возразила Тассия, но подруга только махнула рукой, второй продолжая тянуть ее куда-то к южной стене Базара.

читать дальшеНад входом в лавку красовалась новенькая вывеска, на которой буквами с причудливыми завитками было выведено "Астралия - ведьма-механикус первого класса. Починю вашу удачу, разберу на части ваши проблемы, помогу шестеренкам вашей судьбы двигаться без остановок". Тассия недоверчиво хмыкнула, но почувствовала первый укол любопытства.

Внутри их встретил отнюдь не таинственный полумрак - помещение было ярко освещено, на удобных светлых витринах располагались всевозможные механизмы и детали непонятного предназначения. Тассия прошлась вдоль полок, качнула подвешенный на цепочке маятник, немедленно начавший выписывать на двинувшейся внизу бумажной ленте петлистую линию, завороженно потыкала пальцем в крутящийся вокруг своей оси филигранный металлический шар. Были здесь вещи и попроще, вроде подсвечников со встроенной механической зажигалкой и заводных оракулов Да-Нет.

- Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? - раздался голос за их спинами, и Тассия обернулась, виновато пряча руки за спину.

Перед ними определенно стояла сама хозяйка лавки. Ничего особенно ведьминского Тассия в ней не заметила, она была похожа скорее на часовщика - рабочий фартук поверх практичной коричневой юбки, закатанные рукава, на левой руке браслет с зажимами и отвертками, на лоб сдвинуты очки с телескопическими линзами

- Здраствуйте, Астра. Я была у вас позавчера, может помните, я... - затараторила как обычно Рената, но ведьма прервала ее спокойным тихим голосом.

- Конечно я помню. Заклинание на привлекательность для мужского пола, верно?

- Ты купила заклинание на приворот? Рен, но зачем, у тебя ведь и так ухажеров немеряно?

- Но оно было такое славное, Тас, ты не представляешь. Чудесное зеркало с рамой, по которой движутся различные детали. Оно такое красивое, а когда я завожу его и смотрюсь, я чувствую себя не просто красивой и желанной, я чувствую, что я стою того, чтобы меня любили.

Тассия бросила на подругу удивленный взгляд, потом перевела его на ведьму. Та лишь сложила руки на животе и разглядывала ее словно механизм, требующий починки.

- Ладно, это прекрасно. Но зачем ты притащила меня. Ты же знаешь, мне не нужны кавалеры.

- Я подумала, что ты можешь найти здесь что-то для вдохновения.

- Мне не...

- Тебе да! Астра, понимаете, моя подруга пишет замечательные сказки. Но в последнее время у нее что-то с вдохновением, знаете, творческий блок или как это называется.

- У меня просто много других забот, - смущенно пробормотала Тассия. - Ты же знаешь. Столько дел, все надо успеть.

- Знаю, - кивнула Рената. - Но еще я знаю, что когда ты пишешь сказки - ты счастлива. Тебе это нужно, Тас, тебе нужно вдохновение, чтобы снова начать радоваться.

- Мне кажется, - вмешалась в их разговор ведьма все тем же тихим голосом и с тем же спокойно-внимательным выражением на лице, - мне кажется, я могу вам помочь. Если вы, конечно, этого сами хотите.

Тассия сама не поняла, как выдохнула "Хочу".

- Одну минутку. - Ведьма исчезла за занавесом, отделяющим заднюю часть комнаты. Оттуда донеслись стук, позвякивание и почему-то шипение. Когда ведьма вернулась к прилавку, у нее в руках была небольшая коробка размером с обычную музыкальную шкатулку.

- Я хочу подарить вам музу, - улыбнулась она. - Это очень неприхотливая домашняя муза, она не требует от вас особой заботы. Все что от вас требуется - каждый вечер садиться за письменный стол, вставлять вот сюда ключ - видите, он на цепочке, чтобы не потерялся - поворачивать его трижды, а потом позволять музе работать. Просто смотрите на нее и записывайте все, что придет вам в голову, не останавливаясь, пока не закончится завод. Обещаю, вдохновение вернется к вам очень скоро.

- Я... А сколько она стоит? - неловко спросила Тассия.

- Это подарок.

- Нет, что вы, я не могу!

- Можете, конечно можете, - улыбнулась ведьма. - В обмен я попрошу только одно.

- Не моего перворожденного ребенка, надеюсь? - нервно хихикнула Тассия.

- Нет, я не такая ведьма, - рассмеялась та. - Но воображение у вас что надо для сказочницы. Нет, я всего лишь прошу у вас в обмен первую получившуюся сказку. Устроит такая цена?

Если у нее получится наконец хоть что-то дописать до конца... Тассия кивнула.

- Устроит.

* * *
Вечером, разложив на столе листы бумаги, любимые ручки, карандаши, даже перо с чернильницей на всякий случай, Тассия поставила перед собой шкатулку и не без замирания сердца трижды повернула ключ. "В крайнем случае, ничего не получится.. хуже-то не будет, верно?" утешила она себя и выпустила ключ из рук.

Это и впрямь оказалось что-то вроде музыкальной шкатулки. С мелодичным перезвоном откинулась крышка, внутри зажглись разноцветные огоньки и поднявшиеся со дна фигурки двинулись по кругу, отбрасывая на крышку шкатулки странные тени. Первым порывом Тассии было захлопнуть шкатулку и выбросить ее в окно. Все это показалось ей дурацкой шуткой. Потом она вспомнила спокойный взгляд ведьмы. Нет, та не была склонна шутить. И потом, нельзя отказываться, даже не попробовав.

Глубоко вздохнув, Тассия взяла в руки карандаш, придвинула бумагу. "Все, что придет в голову"... ах, если бы хоть что-нибудь пришло! Девушка печально уставилась на цветовые пятна и тени, складывающиеся то в пустынный пейзаж, то в языки огня, то в силуэт танцовщицы. Танцовщицы в огне... саламандры.... танцующие в огне духи пустыни, являющиеся заблудившимся путникам...

Тассия сама не заметила, как карандаш заскользил по бумаге, сплетая слово за словом в удивительную и волшебную историю.