- Ты колдун! – выпалила Тая. – Это... Это что, было колдовство?
- Так и знала, что он врет. А еще меня вруньей называл, – торжествующе подхватила Миллета.
- Я ничуть не соврал вам, девушки. – Гейн поднял руки успокаивающим жестом. - Я действительно сказитель. Не простой бродяга, нахватавшийся историй по пути и пересказывающий их за деньги, а настоящий сказитель, обучавшийся этому искусству не один год. Неужели в доме твоего благородного отца, гре Миллета, никогда не бывали дипломированные сказители?
- Бывали, конечно! Мой отец мог позволить себе все, что захочет, - тут же надулась Миллета.
- Значит, ты знаешь, как выглядит настоящее сказание.
- Конечно знаю! Настоящий сказитель может заставить слушателей увидеть все, о чем он рассказывает, – продекламировала она таким тоном, словно слышала эту фразу не раз. - Я просто не думала... Я не знала, что это можно сделать с огнем, вот.
- Это можно сделать с чем угодно. С огнем, водой, тенями, хоть с тканью плаща. Хотя, конечно, у большинства сказителей есть предпочитаемый материал, с которым им легче всего работать.
- Значит, это все же колдовство, – вмешалась Тая.
Гейн покачал головой, словно прикидывая.
- Это широко дискутируемый вопрос. Настоящие маги с тобой не согласятся, конечно, но...
- Колдовство, – постановила Тая и покосилась на сказителя с новой тревогой.
читать дальше- Постой, постой, – подпрыгнула на месте Миллета – и тут же пожалела об этом, зашипев и схватившись за ногу. – Дипломированный, ты сказал. Но дипломы выдает только Университет!
Гейн с улыбкой развел руками, словно признавая свою вину.
- Ты был в Университете?! – выдохнула Тая, забыв про свой страх. – Ты учился там?
- Это было давно, - отмахнулся музыкант, словно время имело в этом случае какое-то значение.
Ну конечно, подумала Тая. Он назвался Гейном Лоранским. А звездой прекрасной Лораны, самой известной ее частью, самой прославленной ее достопримечательностью был Университет – единственное на всем континенте учебное заведение, выдававшее своим выпускникам настоящие дипломы, гарантировавшие, что их обладатель действительно знает, что делает.
- А правду говорят, что университетская библиотека занимает целую башню? – не удержалась она.
- Нет. – Услышав ее разочарованный выдох, Гейн рассмеялся. – Две башни – одна для магической литературы, а другая для естественнонаучной. И еще подземелья, где хранится недоступный фонд.
- Недоступный? Как это? – нахмурилась Миллета, пока Тая просто переводила дух, пытаясь представить себе такое сокровище – две башни книг.
- Там хранятся книги, доступ к которым обычным читателям запрещен, потому что знания в них могу оказаться слишком опасными. Чтобы прочесть любую из них нужно специальное разрешение от самого Ректора.
- А в библиотеку пускают только студентов? – поинтересовалась Тая. Просто так поинтересовалась. Лорана была для нее настолько далекой и недоступной, что с тем же успехом могла считаться сказкой. Но все же... Она могла бы хотя бы в мечтах представлять себя среди полок с книгами. Две башни книг!
Сердце сдавило грустью. Тая вспомнила старый потрепанный томик, почти разваливающийся в руках, с заметками на полях, сделанными сначала рукой мамы, потом ее собственной. Он, как и все прочее ее небогатое имущество, умещавшееся в дорожной сумке, остался позади, в этой глупой деревне...
- Почему же, – между тем ответил Гейн. – Помимо студентов и преподавателей в библиотеку пускают вольных слушателей, хотя они, конечно, попадают в самый хвост очереди на редкие книги. Да и простые жители Лораны могут пользоваться некоторыми залами.
И мысли Таи тут же свернули с грустного пути обратно в сторону мечтаний. Даже когда они устроились вокруг костра, причем Тае пришлось прижаться к Миллете, чтобы уместиться под одним плащом – своего у благородной девицы не было – она умудрилась игнорировать жесткое ложе и острый локоть соседки. Перед ее мысленным взором вставали полки с книгами. Большие и маленькие, всех цветов и размеров книги окружали ее, поднимались все выше, и выше, и выше... Вот они сорвались с полок и закружились в волшебном танце, еле слышно шелестя страницами и игриво демонстрируя ей обрывки слов и рисунков, как танцовщица игриво взмахивает юбкой, давая поклоннику лишь на миг увидеть мелькание тонкой щиколотки или круглой коленки, завлекая и увлекая за собой...
Тая последовала за манящим танцем книг и позволила себе провалиться в глубокий крепкий сон.
Рассвет наступил гораздо раньше, чем хотелось кому-нибудь из них, но природе, как обычно, было наплевать на желания людей. Утро встретило их погасшим костром, пробравшимся под плащи холодом и ноющими мышцами. Продлевать сонное состояние в таких условиях совсем не хотелось, поэтому они не стали терять времени.
Тая быстро раздула угли в огонь и заварила новую порцию чая, добавив в него на этот раз листьев и несколько уцелевших на ветках засохших ягод с обнаруженного при слабом утреннем свете куста дикой малины. Гейн осмотрел лодку и объявил ее пригодной к плаванью. Ни на что более не годную Миллету, чья нога распухла и не позволяла на себя наступать, усадили в лодку вычерпывать кривым куском коры набравшуюся воду. Немного побродив вокруг поляны Гейн с Таей нашли пару длинных палок, которые можно было приспособить управлять лодкой. Наконец они засыпали песком последние останки костра, столкнули лодку на воду и торопливо запрыгнули в нее. Гейн стоял посередине, подталкивая суденышко шестом, когда мог достать до дна, Тая сидела сзади – ей с ее палкой досталась роль рулевого. Миллета же гордо восседала на носу, подставляя лицо золотистым лучам восходящего солнца.
Вот таким порядком они и отправились в плаванье, по крайней мере до ближайшего города. Или, как поэтично провозгласил Гейн:
– Вперед, за зовом зари!